河马是所有非洲动物中最容易识别和最受欢迎的动物之一，但它也可能是最不可预测的动物之一。在非洲狩猎中最常见的物种是常见的河马（ Hippopotamus amphibius ），Hippopotamidae家族中仅剩的两种物种之一。其他河马物种是侏儒河马，濒临灭绝的西非国家，包括利比里亚，塞拉利昂和几内亚。
由于它们完全独特的外观，常见的河马很容易与其他野生动物区分开来。它们是世界上第三大陆地哺乳动物（在所有种类的大象和几种犀牛之后），平均成年河马体重约为3,085磅/ 1,400公斤。男性比女性大，虽然在年轻时他们看起来大致相同，笨重，无毛的身体和巨大的嘴巴配有细长的象牙。
尽管河马没有特别强大的社会纽带，但它们通常以多达100人的群体形式存在。它们占据了一条特定的河流，虽然它们像任何其他哺乳动物一样呼吸空气，但它们大部分时间都在水中。它们栖息在河流，湖泊和红树林沼泽中，利用水在非洲太阳的热量下保持凉爽。他们在水中交往，交配，生育和争夺领土，但在黄昏时离开他们的河流栖息地在河岸上吃草。
河马这个名字来源于古希腊语中的“河马”，河马无疑非常适合水中生活。他们的眼睛，耳朵和鼻孔都位于他们的头顶上，使他们几乎完全被淹没而不必露出呼吸。然而，虽然他们配备了蹼足，但河马不能漂浮，也不是特别好的游泳运动员。因此，它们通常局限于浅水区，在那里它们可以屏住呼吸长达五分钟。
河马还有其他一些令人着迷的适应性，包括它们从两英寸/六厘米厚的皮肤上分泌一种红色防晒剂的能力。它们是草食性的，每晚消耗高达150磅/ 68公斤的草。他们的便便作为水肥起着重要作用。尽管以植物为基础的饮食，河马在侵略方面有着可怕的声誉并且具有高度的领土性，通常采取暴力来保护他们的河流（在雄性河马的情况下）或保护他们的后代（在雌性河马的情况下） 。
它们在陆地上可能看起来很尴尬，但是河马能够以惊人的速度进行短暂的爆发，通常在短距离内达到每小时19英里/ 30公里/小时。他们对无数人死亡负有责任，往往没有明显的挑衅。河马将在陆地和水中攻击，有几起事故涉及河马冲浪船或独木舟。因此，它们通常被认为是所有非洲动物中最危险的动物之一。
当生气时，河马在一个令人生畏的威胁显示中将他们的下巴张开近180°。它们细长的犬齿和门牙永远不会停止生长，并且当它们摩擦在一起时，它们会永远保持锋利。雄性河马的象牙可长到20英寸/ 50厘米，并用它们来对抗领土和雌性。不出所料，虽然尼罗河鳄鱼，狮子甚至鬣狗都可能瞄准幼小的河马，但该物种的成年人在野外没有天敌。
然而，像许多动物一样，它们的未来受到人类的威胁。在经历了十年的人口下降高达20％之后，他们在2006年被列为IUCN红色名单中的弱势群体。他们在非洲的几个地区捕猎（或偷猎）他们的肉和象牙，用作象牙象牙的替代品。在像刚果民主共和国这样饱受战争蹂躏的国家，河马偷猎尤为普遍，贫穷使它们成为重要的食物来源。
通过侵占工业，河马也在整个范围内受到威胁，这影响了他们获取淡水和放牧土地的能力。如果允许自然生活，河马的寿命大约为40 - 50年，最长寿河马的记录是前往唐纳，梅斯克公园动物园和植物园的居民，他们在成熟的老年时代去世了。 2012年62。
