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长颈鹿拥有大胆的图案皮肤和令人难以置信的长颈，是非洲最知名的动物之一。只有一个物种（ Giraffa camelopardalis ），分为9个亚种，每个亚种都有微妙的物理和遗传差异。长颈鹿遍布撒哈拉以南非洲的大部分地区，从乍得到南非，从尼日尔到索马里。然而，尽管它们的范围很广，而且它们通常被认为很容易在野生动物园中发现，但全球长颈鹿的数量却在下降。
在过去的三十年中，非洲的人数减少了大约40％。
地球上最高的动物
长颈鹿是地球上最高的动物，其记录属于雄性，高度为19.3英尺/5.88米。雄性长颈鹿比雌性高，平均身高约16英尺/4.8米。作为世界上最高的动物需要一些特殊的适应性。长颈鹿的高度很大程度上取决于它的细长颈部，这是由特别强壮的肌肉所支撑。它还含有复杂的静脉和血管，可以抵抗重力，将血液向上推到大脑;当长颈鹿低头时，阻止血液迅速流出大脑。
将血液泵到脖子上的艰巨任务意味着长颈鹿的血压是其他哺乳动物的两倍。它的心脏是所有陆地哺乳动物中最大的，体重可达24磅/ 11公斤。尽管长颈鹿的长度很长，但它仍然太短而无法到达地面;所以为了喝酒，长颈鹿必须弯曲膝盖或将前腿展开。长颈鹿很少平躺 - 相反，他们通过将自己的身体放在折叠的腿上来睡觉。
外观和适应
长颈鹿有一件浅色外套。这些斑块的颜色从橙色到近乎黑色，取决于各种因素，包括亚种，性别和年龄。据认为，长颈鹿独特的图案是一种伪装策略。长颈鹿也有特别厚的皮肤，保护他们免受他们经常喂食的刺荆树。其他特殊的改编包括他们的鼻孔，它们可以靠近沙尘暴或昆虫;和他们的乖乖舌头。
长颈鹿舌头的紫黑色被认为可以抵御晒伤。
雄性和雌性长颈鹿的头顶都有角状的旋钮，叫做ossicones。 ossicones由骨化软骨制成并覆盖有皮肤，被认为可以帮助长颈鹿调节体温，也可用于男性之间的战斗。对于狩猎者来说，长颈鹿的ossicones是区分男性和女性的最简单的方法之一，因为女性用头发簇绒而男性则是秃头。
生命周期与行为
长颈鹿通常喜欢大草原和林地栖息地，并以叶子，水果和花卉（特别是金合欢树种）为食。他们生活在被称为塔楼或旅程的畜群中，通常由相关的女性及其婴儿或单身男性组成。雄性长颈鹿通过与强大的脖子相互撞击来争取与雌性交配的权利 - 这种行为被称为“颈缩”。长颈鹿有15个月的妊娠期和雌性生育站立，这意味着新生婴儿开始生活时，地下2米/6.5英尺。
一小时之内，他们就可以站起来了。
长颈鹿小牛完全由母亲抚养。可悲的是，只有50％的婴儿成年，但如果他们这样做，他们的预期寿命约为25岁。
保护状况
野外约有97,500只长颈鹿，全球人口正在减少。该物种已经在其历史范围的许多部分已经灭绝，并且在IUCN红色名录中被列为易受伤害物种。某些亚种特别危险。科尔多凡和努比亚长颈鹿都被列为极度濒危物种，而网状长颈鹿则濒临灭绝。从乍得到塞内加尔，该地区曾经发现过西非长颈鹿，但现在仅限于尼日尔西南部偏远地区的400人;虽然Thornicroft的长颈鹿同样稀缺，野外只剩下550只。
最多的亚种是南非和马赛长颈鹿，估计野生种群分别为31,500和32,550。长颈鹿的天敌包括狮子，豹子，斑点鬣狗和非洲野狗，但它是人类最大的威胁。人们直接（通过狩猎和偷猎）和间接（通过栖息地丧失和退化）导致长颈鹿死亡。
看长颈鹿的最佳去处
一个亚种或另一个亚种的长颈鹿出现在南部和东部非洲的大部分主要野生动物保护区和公园中。如果您想要查看特定的亚种，您需要更仔细地定制您的行程。例如，在喀麦隆，乍得和中非共和国都可以找到Kordofan长颈鹿，但最好看的地方是乍得的扎库马国家公园（占全球人口的50％）。马萨比特国家公园和保护区以及桑布鲁国家保护区等肯尼亚北部公园是观察网状长颈鹿的最佳地点，而乌干达的默奇森瀑布国家公园以其罗斯柴尔德长颈鹿而闻名。
如果你想看西非或Thornicroft的长颈鹿，你的选择非常有限。西非长颈鹿是尼日尔西南部多索地区的特有种，最常见于Kouré。 Thornicroft的长颈鹿只在赞比亚的Luangwa山谷中找到，最好的地方是南Luangwa国家公园。
