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凭借其玫瑰色的羽毛，优雅的天鹅般的颈部和令人印象深刻的弯曲喙，火烈鸟无疑是非洲最知名的鸟类之一。全球有六种不同的火烈鸟种类，非洲有两种不同的种类 - 较小的火烈鸟和较大的火烈鸟。两种非洲物种的颜色从明亮的紫红色到几乎白色都有很大差异，这取决于它们饮食中细菌和β-胡萝卜素的含量。然而，一个与众不同的特征永远不会改变 - 这就是火烈鸟站在一条腿上的倾向。
许多不同的理论
多年来，科学家和非专业人士都提出了许多理论，希望能够解释这种奇怪的行为。有人假设火烈鸟的平衡行为通过允许一条腿休息而另一条腿完全承受了鸟的重量而帮助它们减轻肌肉拉伤和疲劳。其他人认为可能只有一条腿在地面上意味着火烈鸟能够更快地起飞，因此能够更容易地避开潜在的捕食者。
2010年，来自新西兰的一组科学家提出了这样的理论：单腿站立是嗜睡的症状。他们提出，火烈鸟（如海豚）可以让大脑的一半睡觉，而另一半则有意识地留意捕食者并保持它们的直立姿势。如果是这种情况，火烈鸟可能下意识地将一条腿拉起来，好像要在地面上休息，同时相应的一半大脑睡觉。
一种保暖的方法
然而，最广泛接受的理论是由比较心理学家马修安德森和莎拉威廉姆斯进行的广泛研究所产生的理论。来自费城圣约瑟夫大学的两位科学家花了几个月的时间研究圈养火烈鸟，并在此过程中发现一条腿上的火烈鸟起飞需要的时间比两条腿上的鸟类要长，这有效地反驳了这一理论。在2009年，他们宣布了他们的结论 - 单腿（或非船）的站立与保温有关。
火烈鸟正在趟鸟，它们的大部分时间都至少部分浸入水中。它们是滤食动物，使用它们的筛状喙来掠过泻湖地板上的盐水虾和藻类。即使在热带气候下，这种水生生活方式也会使鸟类受到大量的热量损失。因此，为了最大限度地减少将脚保持在水中的寒冷因素，鸟类已经学会在一条腿上一次平衡。安德森和威廉姆斯的理论得到以下事实的支持：旱地上的火烈鸟往往站在两条腿上，在水中保留单腿休息时间。
单腿站立的艺术
无论火烈鸟的动机是什么，站在一条腿上的人才是无可争辩的。即使在异常多风的条件下，这些鸟也可以一次保持几个小时的平衡。最初，许多科学家认为鸟类喜欢一条腿而不是另一条腿，就像一个人是右手或左手一样。但安德森和威廉姆斯发现这些鸟没有表现出偏好，经常交替站立的腿。这种观察也支持他们的理论，因为它会表明鸟类交换腿以防止任何一个变得太冷。
在哪里可以看到野生火烈鸟
无论他们站在一条腿，两条腿还是在飞行途中被捕，在野外看到火烈鸟都是一个不容错过的奇观。它们是大量令人印象深刻的，而成千上万看到它们的最佳地点是肯尼亚的裂谷。具体而言，柏哥利亚湖和努库鲁湖是世界上最着名的火烈鸟繁殖地之一。在其他地方，纳米比亚沃尔维斯湾的盐田支持着较大和较大的火烈鸟群;和南非的Lake Chrissie以及坦桑尼亚的Manyara湖一样。
本文由Jessica Macdonald于2016年10月20日更新并重新编写。
