每当您在水疗中心看到芳香疗法治疗时，就意味着正在使用精油。但究竟什么是精油？它是植物的纯净，未稀释的提取物，如薰衣草，玫瑰天竺葵，罗勒和依兰。它们释放出强烈的气味，闻起来就像它来自植物物质 - 花，叶，树枝，浆果，树皮，木材和根。
但精油不仅味道好。治疗级精油具有许多有益的特性，并且可以通过吸入和穿透皮肤来影响身体。它们可以平静，放松，刺激，有益于消化或平衡情绪。
芳香疗法治疗以几种不同的方式使用精油。治疗师可以在手掌上放一点纯净的精油，让您在按摩或面部护理开始时吸入它。 精油可以混合成甜杏仁，荷荷巴油或葡萄籽等载体油，并用于按摩。 Aromatherapy Associates，ESPA和Farmesthetics是一些众所周知的使用精油的系列。许多水疗护肤系列也使用精油。
虽然它被称为“油”，但精油的稠度并不脂肪;它更像是水。精油具有高挥发性，易于在露天蒸发，释放出强烈的香味。一些最流行的，着名的精油是薰衣草，洋甘菊，薄荷，桉树，玫瑰天竺葵和柠檬。
并非所有精油都具有治疗作用。低级精油用于调味食品或用于廉价的化妆品。您可能还会在健康食品商店看到质量较低的精油。
治疗级精油应列出植物物种，植物的生产器官（根，叶等）和化学类型（化学成分）。例如，普通百里香具有几种不同的化学型，取决于它的生长地点和收获的一年中的时间。
除了有令人愉悦的气味，让您放松或提升您的心情，精油还具有其他品质。它们可以预防或对抗感染并杀死细菌。它们也被认为是“适应原的，这意味着它们可灵活应对特定需求。
精油还有益于身体，支持器官系统和促进皮肤健康。它们滋养组织，促进细胞生长，帮助身体排毒。
古埃及人是第一个发现植物治疗用途的人，将芳香植物注入油中以制造芳香油。希腊人和罗马人也这样做了。通过蒸汽蒸馏和其他方法获得的真正的精油从17世纪末到19世纪末被广泛用于医学，然后除了用于香水之外就失宠了。
精油被法国化学家Maurice Gattefosse博士重新发现，他于1910年用薰衣草精油对其进行了严重烧伤，并发现它很快就愈合了。她写了关于他在1937年的书中的经历 Aromathérapie， 哪一个 是印刷术中第一次出现“芳香疗法”这个词。
